滴灌是按照作物需水要求，通过低压管道系统与安装在毛管上的灌水器，将水和作物需要的养分一滴一滴，均匀而又缓慢地滴入作物根区土壤中的灌水方法。滴灌不破坏土壤结构，土壤内部水、肥、气、热经常保持适宜于作物生长的良好状况，蒸发损失小，不产生地面径流，几乎没有深层渗漏，是一种省水的灌水方式。
滴灌的主要特点是灌水量小，灌水器每小时流量为2-12升，因此，一次灌水延续时间较长，灌水的周期短，可以做到小水勤灌；需要的工作压力低，能够较准确地控制灌水量，可减少无效的棵间蒸发，不会造成水的浪费；滴灌还能自动化管理。
滴灌能适时适量地按作物生长需要供水，根据宁夏水科所在扬黄灌区等地对比观测试验结果，滴灌灌水定额15-25立方/亩，一般比地面灌溉省水1/3-1/2，比喷灌省水15-20%，相对利用机井提水灌溉来说这意味着减少了能耗。滴灌系统能够实现有效控制每个灌水器的出水量，灌水的均匀度高，均匀度一般可达到80-90%，这是其他灌水方法不易达到的。